Wüstenschiff

Die in Afrika südlich der Sahara vorkommende Ameisenart Megaponera analis hat sich als Raubtier auf eine außerordentlich wehrhafte Beute spezialisiert, auf Termiten. Bei Raubzügen gegen die großen Nester werden die Ameisen oft von den starken Kiefern der Termiten verletzt. Und immer wieder dringen gefährliche Bakterien in diese Wunden ein – ein häufig tödliches Problem. Doch wie nun ein Team um Erik Frank von der Universität Würzburg berichtet, haben die Matabele-Ameisen eine Lösung entwickelt, die ein wenig an menschliche Medizin erinnert: Sie können infizierte Wunden erkennen – und behandeln sie gezielt mit körpereigenen Antibiotika. In ihrer jetzt in »Nature Communications« (doi: 10.1038/s41467-023-43885-w, CC BY 4.0) veröffentlichten Untersuchung zeigt die Arbeitsgruppe, wie entscheidend diese Fähigkeit für den Lebensstil der Ameisen ist ...

Es ist ein radikales Vorgehen: Florida-Holzameisen (Camponotus floridanus) beißen die verwundeten Gliedmaßen von Artgenossen ab, um zu verhindern, dass diese an Infektionen sterben. Dabei gehen sie je nach Art der Verletzung unterschiedlich vor: Sie amputieren nicht oder nur an bestimmten Stellen des Beins, wie Forscherinnen und Forscher der Julius-Maximilians-Universität Würzburg zeigen [...] Durch das Abbeißen des Beins wird verhindert, dass sich Bakterien im Körper weiter ausbreiten, was die Überlebenschancen der Ameisen drastisch erhöht. Rund 90 Prozent der amputierten Tiere überleben die Behandlung. Trotz des Verlustes eines ihrer sechs Beine können sie danach ihre Aufgaben wieder im vollen Umfang übernehmen. Bei Verletzungen am Unterschenkel verzichteten die Ameisen jedoch auf diese Maßnahme. Stattdessen investieren sie Zeit in die Reinigung der Wunde [...] doi: 10.1016/j.cub.2024.06.021, CC BY 4.0

In den letzten Jahren haben Behörden am Flughafen Nairobi mehrfach Schmuggler festgenommen, die Tausende Ameisenköniginnen im Handgepäck außer Landes bringen wollten [...] Unter ihnen waren auch zwei 19-jährige Belgier, die knapp 5.500 Königinnen der Gattung Messor Cephalotes, auch Afrikanische Riesenernteameisen genannt, in kleinen Kapseln verpackt in ihren Rucksäcken nach Europa schmuggeln wollten. Sie gilt als größte Ameisenart der Welt. Der Marktwert der Lieferung: über eine Million Euro. Im März dieses Jahres stoppten die Behörden einen Chinesen, der mehr als 2.000 Riesenernteameisen in die Heimat bringen wollte ...