Wüstenschiff

Im Image-Video, das ReconAfrica auf seiner Homepage veröffentlicht hat, spricht Bill Cathey von gewaltigen wirtschaftlichen Aussichten. Er ist in dem Junior-Unternehmen für die Technologie zuständig. "Wir haben noch nie ein Sedimentbecken von dieser Tiefe oder dieser Größe gesehen, das nicht riesige Mengen an Kohlenwasserstoffen hervorgebracht hätte. Wir erwarten, dass wir bestätigen werden, dass ein funktionierendes Kohlenwasserstoffsystem existiert." Sei dies der Fall, gebe es für dieses Vorhaben "kein Limit", schwärmt Cathey.

Andreas Hawano steht vor seiner kleinen Hütte in dem abgelegen Ort Kawe im Norden Namibias [...] seit Januar lebt er plötzlich neben einer riesigen Bohranlage, mit der eine ihm völlig unbekannte Firma aus einem ihm unbekannten Land namens Kanada auf einem Teil seines Ackers völlig unerklärlich plötzlich nach Öl sucht. "Ich kenne mich mit diesen Dingen nicht aus", sagt Andreas Hawano. "Sie sagen, es gibt hier welches. Ich kann es mir nicht vorstellen." Auch Namibias führende Geologen nicht. Doch die kanadische Firma Reconafrica spricht von einem "no-brainer", einem Kinderspiel. Das Kavango-Becken sei das letzte bisher unangetastete Permbecken der Welt, in dem Milliarden Barrel Rohöl schlummerten

Namibia’s Ministry of Mines and Energy, however, is emphasizing the potential positive effects. The ministry did not answer questions from National Geographic but said in a press release on September 18 that “the socioeconomic impacts of exploratory drilling will result in the employment of locals” and many other benefits, such as new water wells for communities near the proposed drill sites. The Namibian government holds a 10 percent stake in ReconAfrica’s oil and gas development, but it is not yet clear what that share represents or what it will amount to.

Within the week, ReconAfrica’s rig had been trucked 680 miles north to a drilling site in the bed of the seasonal Omatako River, about 160 miles upstream of the Okavango Delta [...] The company has licensed more than 13,200 square miles of land in Namibia and Botswana to explore for oil and gas. As National Geographic previously reported, the company’s 3,200-square-mile license area in Namibia and Botswana encompasses the Kavango-Zambezi Transfrontier Conservation Area and, originally, the Tsodilo Hills, a UNESCO World Heritage Site in Botswana. Following the National Geographic story in October, Tsodilo Hills was excluded from the license.

“The Kalahari means to the San people what Mecca means to Muslims,” Q7 Beckett, an Indigenous youth leader, told Al Jazeera. “It’s more than our home and more than a pilgrimage – it’s our identity. We live off this land.” [...] But environmentalists and community leaders fear the oil industry could permanently change the Kavango Basin. The drilling of the boreholes for oil exploration can threaten the ecosystem through potential oil spillage, noise pollution and water contamination, said Jan Arkert, a South African-based engineering geologist with the firm Africa Exposed Consulting Engineering Geologists [...] Environmentalists and community leaders want to see the area preserved. They have teamed up to raise awareness about the matter. A campaign called #SavetheOkavangoDelta was started by Fridays for Future Windhoek and Frack Free Namibia and Botswana, two local environmentalist groups.