Wüstenschiff

Übertragen wird die Krankheit durch den Parasiten Trypanosoma cruzi, der in bestimmten Raubwanzenarten vorkommt. Den Spitznamen "Kissing Bug" bekam das Insekt, weil es im Schlaf bevorzugt ins Gesicht sticht – an dünnhäutigen Stellen wie Lippen oder Augenlidern. Gefährlich ist dabei nicht der Stich selbst, sondern der Kot der Wanze, der den Erreger enthält. Durch Aufkratzen des Stichs oder Augenreiben gelangt der Parasit in den Körper. Seltener erfolgt die Ansteckung über Bluttransfusionen, Organtransplantationen oder während einer Schwangerschaft von der Mutter auf das Kind. Benannt wurde die Erkrankung nach dem brasilianischen Arzt Carlos Chagas, der sie 1907 entdeckte. Mittlerweile ist Chagas längst keine ferne Tropenkrankheit mehr. Über Migration, Bluttransfusionen und globale Handelswege gelangte Chagas auch nach Europa und Nordamerika.