Wüstenschiff

Sie werden bewacht wie anderswo Kronjuwelen, nur 64 Besucher pro Tag sind zugelassen. Eine einstündige Visite bei den letzten lebenden Berggorillas in ihrer natürlichen Umgebung im Volcanoes-Nationalpark auf 2.400 Metern Höhe kostet 750 US-Dollar. Etwa die Hälfte der weltweit noch 880 existierenden Tiere dieser Spezies leben am Fuße des Vulkans Gahinga im Dreiländereck von Ruanda, Uganda und der Demokratischen Republik Kongo. Es sieht nicht gut aus für das Fortbestehen der Urahnen des Menschen. Jetzt sind der sehr seltene Berggorilla (Gorilla beringei beringei) und der nicht ganz so seltene Östliche Flachlandgorilla (Gorilla beringei graueri) in die höchste Gefährdungskategorie der Roten Liste bedrohter Tier- und Pflanzenarten hochgestuft worden.

Wilderei für Buschfleisch, Krankheiten und Abholzung – Afrikas Menschenaffen sind stark bedroht und sehen einer ungewissen Zukunft entgegen. Hart getroffen hat es auch die Westlichen Flachlandgorillas, die in Sümpfen und Tieflandregenwäldern des westlichen Kongobeckens leben und durch Ebola und Wilderei gefährdet sind. Eine der Regionen, in denen sie sich am besten beobachten und erforschen lassen, ist der Nouabalé-Ndoki-Nationalpark in der Republik Kongo. Dort gelangen Wissenschaftlern um Mark Gately von der New Yorker Wildlife Conservation Society (WCS) vor Kurzem Filmaufnahmen mit Seltenheitswert, wie die Organisation berichtet. Die Bilder zeigen, wie sich die Mutter namens Mekome liebevoll um ihr Baby kümmert und es stillt – Bilder, die nur sehr selten im Freiland festgehalten werden. Das noch namenlose Jungtier kam am 17. Februar 2018 auf die Welt; eine Woche später wurde es gefilmt.

Wie das Team aus Forschern des Dian Fossey Gorilla Fund, der University of California Davis, der Uppsala University, und des Congolese Institute for the Conservation of Nature aktuell in „PeerJ – the Journal of Life and Environmental Sciences“ (DOI: 10.7717/peerj.6655) berichten, haben sie in Ruanda und dem Kongo die Verhaltensreaktionen von Gorillas auf die Leichen verstorbener Artgenossen studieren. In einem Fall waren es die Reaktionen der Familien- und Gruppenmitglieder angesichts eines verstorbenen 35 Jahre alten dominanten Männchens und eines 38 Jahre alten dominanten Weibchens im Volcanoes National Park im Ruanda. Beide Individuen waren einige Stunden zuvor vermutlich aufgrund ihres schon fortgeschrittenen Alters verstorben. Hinzu konnten die Forscher die Reaktionen einer Gruppe Grauergorrilas beobachten und dokumentieren, die den Körper eines kürzlich verstorbenen ausgewachsenen Männchens im kongolesischen Kahuzi-Biega National Park.